Gli esseri umani impartiscono alle macchine (i calcolatori) delle istruzioni per effettuare operazioni anche complesse al posto loro. Queste operazioni sono considerate meccaniche e quindi i calcolatori sono ritenuti meri esecutori, privi di buon senso e capacità decisionale.
Oggi ai calcolatori non vengono più impartite soltanto istruzioni da eseguire meccanicamente, ma gli viene permesso di imparare da esempi, grazie alla tecnica del machine learning, che compone una grossa fetta di quella che chiamiamo intelligenza artificiale e permette di far prendere alle macchine decisioni al posto nostro.
E quindi non resta che chiedersi se... Questa capacità di prendere decisioni rende le macchine coscienti? Intelligenti? Responsabili delle proprie scelte? Quali esseri viventi hanno queste qualità? Il criterio per ritenere qualcosa cosciente, vivo, intelligente, è lo stesso sia per gli esseri biologici che per quelli non biologici?
Eric Medvet, professore di Sistemi di Elaborazione delle Informazioni, si è posto queste e altre domande, cercando di riflettere su un tema di grande profondità e non facile risoluzione, fornendo spiegazioni, immagini ed esempi presi dalla nostra quotidianità.
