Il riflesso di trasalimento (startle) si presenta, sin dalla nascita, come una ri- sposta motoria di tipo multicomponenziale a stimoli brevi, improvvisi e di forte inten- sità. L’analisi di tale risposta ha trovato una vasta applicazione all’interno delle disci- pline dello sviluppo, in particolare di area medica e psicologica. In ambito medico, lo startle è utilizzato, soprattutto in epoca neonatale, come un precoce indice diagnostico di patologie a carico del SNC, mediante la valutazione della complessa risposta moto- ria che coinvolge l’intero corpo del bambino. La ricerca psicologica si focalizza, invece, sull’analisi di una singola componente della risposta: il riflesso di ammiccamento palpe- brale (eyeblink). Tramite la misurazione di questo riflesso, lo startle è considerato prin- cipalmente uno strumento d’indagine dello sviluppo cognitivo ed emotivo. Questo la- voro propone una rassegna delle principali procedure diagnostiche e sperimentali adot- tate in ambito medico e psicologico. Infine, soffermandosi principalmente sulle lacune di tipo misurativo presenti in entrambe le aree esaminate, viene evidenziata la necessità della messa a punto di nuove metodologie misurative per la rilevazione della risposta di startle nelle prime fasi dello sviluppo.
