Cette étude dégage les «qualités essentielles» qui, selon Aristote, permettent de définir la fraction des citoyens qu'on appelle le «peuple»: pauvreté, manque d'éducation et absence d'ancêtres illustres. Parce que ces «qualités» sont plus ou moins prononcées selon les différentes classes sociales de pauvres, réparties sur une échelle censitaire et reflétées par les composantes de l'armée de la Cité, elles permettent aussi de définir différents peuples, qui sont chacun la «matière» d'une «forme» de démocratie particulière. Ces formes de démocraties, qu'Aristote répertorie, vont d'une espèce rurale et ancienne à une espèce urbaine, volontiers plébéienne, et récente. Toutes sont dénoncées comme autant de «déviations», plus ou moins flagrantes, par rapport à un régime politique «droit», la plus déviée étant la démocratie extrême, qui ne mérite plus vraiment le nom de régime politique.
