Il nobile istriano Gian Paolo Sereno Polesini (1739-1829) fino alla caduta della Repubblica veneta si dedicò a consolidare il prestigio familiare (ottenendo il titolo di marchese) e a promuovere iniziative culturali, collaborando fra l'altro con Gian Rinaldo Carli (nel '900 i suoi scritti sul commercio e sull'agricoltura istriana avrebbero attirato l'attenzione di Marino Berengo e Franco Venturi). A partire dal 1797 collaborò con le autorità austriache, introducendo nel Consiglio di Parenzo una moderata riforma, che aperse le cariche pubbliche a nuove famiglie benestanti. Durante il periodo francese, tra il 1805 e il 1813, preferì assumere una posizione defilata, anche perché deluso dal centralismo francese incentrato sui prefetti. Dopo il ritorno dell'Austria vide riconosciuto il proprio prestigio sociale, ma non riuscì più a rientrare nei quadri della nuova amministrazione asburgica.
