Agli albori delle ricerche sul carsismoe la speleologia in Italia

Lo studio scientifico delle cavità naturali, al pari delle osservazioni sui fenomeni carsici, comincia a svilupparsi in Italia in tempi relativamente recenti, vale a dire nel corso del XIX secolo, anche se non mancarono in precedenza esempi di serie ricerche, stimolate da finalità idrologiche e condotte da eminenti studiosi. L’interesse per le cavità naturali fu anche motivato da interessi paleontologici, specialmente nei riguardi delle “grotte o caverne ossifere”. L’inserimento di tali ricerche nell’ambito delle scienze naturali si colloca solo nella seconda metà dell’800, in concomitanza con il graduale organizzarsi di società scientifiche e con il periodico svolgimento di specifiche riunioni congressuali. Rispetto ad altri paesi europei, come la Francia e l’Inghilterra, il nostro Paese, anche a causa della sua frammentazione politica conclusasi 150 anni or sono, si mosse con un certo ritardo che, però, negli ultimi quattro decenni del XIX secolo venne rapidamente colmato. Nel presente contributo vengono esaminate le vicende che caratterizzarono il dibattito scientifico nella seconda metà dell’800 e nel primo cinquantennio dell’unità nazionale, ambedue accompagnati dalla fondazione delle principali società scientifiche di ambito geografico-naturalistico nonché di associazioni alpinistiche ed escursionistiche. In particolare si ricordano le iniziative prese in occasione delle numerose manifestazioni congressuali, ma anche nell’ambito della crescente editoria scientifica, che gradualmente porteranno ad una sistematizzazione delle tematiche speleologiche e carsologiche. The development of the scientific study of the natural caves, as far as of the observations about the karst phenomena tends to be evident in Italy only in recent times, that is during the XIX century, even if on the previous ones were many examples of serious researches stimulated by hydrological purposes and made by noteworthy scientists. The interest towards the natural caves was also based on paleontological interests, mainly with reference to the “ossiferous caves”. The insertion of such researches into the area of natural sciences is placed only in the second half of the XIX century, in coincidence with the gradual organization of scientific societies and with the periodic increasing of specific congress meetings. In comparison with other European countries, as the France or England, our Country, also because of its political fragmentation, arrived only 150 years ago to the national unity, moved itself with a certain delay nevertheless rapidly filled during the last four decades of the XIX century. In this paper the Author takes account of the events that were characteristic of the scientific debate in the second half of the XIX century and in the first fifty years of the national unity, together with the foundation of the main geographical and naturalistic societies and of alpine and excursional clubs. Particularly the Author examines the initiatives taken in occasion of the numerous meetings, but also joined to the scientific press, with a gradual settling of the speleological and carsological themes.