Nelle scienze mediche, come in molte altre aree della ricerca scientifica, la valutazione di ipotesi sulla base di dati empirici riveste un ruolo centrale. Tale valutazione coinvolge diverse forme di ragionamento o, in altri termini, diversi tipi di inferenze.
Tradizionalmente si distinguono due forme fondamentali di ragionamento, vale a dire la deduzione e l’induzione. Cominceremo quindi illustrando i tratti generali delle inferenze deduttive e induttive (par. 1). Ci concentreremo poi su alcuni specifici e importanti tipi di inferenza e mostreremo, con l’aiuto di esempi tratti dalla ricerca medica, quale sia il loro ruolo nella valutazione di ipotesi. In particolare, considereremo il modo in cui le inferenze abduttive (par. 2), il metodo ipotetico-deduttivo (par. 3) e i metodi di Mill (par. 4) vengono applicati nella valutazione delle ipotesi in medicina.
