Il saggio propone una riflessione sul ruolo che l'azione pubblica oggi può giocare nel fare fronte a una rinvigorita questione della casa. Tratta in primo luogo di un vuoto, quello dell'edilizia residenziale pubblica, che nel nostro Paese è oggi un dato di fatto che di per sé fa problema proprio perché dimostra l'incapacità – da parte delle politiche pubbliche nazionali (e regionali) – di cogliere l'emergere di una vera e propria nuova emergenza abitativa. Un secondo aspetto attiene al cambiamento nella domanda sociale. Un cambiamento importante, anche se non ancora del tutto sufficientemente indagato. Rispetto a questo cambiamento può essere letto l'emergere di un nuovo approccio alla città pubblica, quello dell'edilizia sociale. Lo slittamento lessicale – da edilizia residenziale pubblica a edilizia sociale o addirittura al termine anglofono social housing – sottende tuttavia un modo completamente diverso dal passato di intendere le relazioni tra parole e cose. Il testo tratta infine della specificità del caso triestino, nell'intento di dimostrare un semplice assunto: di fronte a una questione casa che si va complessificando, la risposta non può più essere quella di un modello assoluto, universale, che tratti la questione in maniera aggregata e generale, quanto piuttosto la ricerca di modelli locali, parziali e al plurale, che con le risorse disponibili riescano almeno in parte a scomporre e ad affrontare un problema di così grande difficoltà.
