Grandi problemi sorgono poi con il criterio etno-unitarista dell'idea della
'Volksnation' sia quando la compattezza etna-territoriale viene meno col fatto
che i diversi membri di una stessa etnia si trovano sparpagliati su insediamenti
territorialmente non adiacenti, sia quando all'interno di uno stesso territorio
risultano esclusi ampi gruppi i cui membri vengono considerati come etnicamente
stranieri. In quei casi si giunge spesso ad emarginazioni ingiuste o a
discriminazioni all'interno della stessa 'Volksnation'. Nel caso dell'Europa meridionale
e centro-orientale, dove l'eterogeneità etnica è fortemente diffusa, l'idea
della 'Volksnation' ha portato con sé profondi conflitti e incomprensioni,
soprattutto per ciò che concerne la delimitazione delle frontiere nazionali e la
tutela delle rispettive minoranze. Il collegamento creatosi tra il principio legittimante
della sovranità popolare e quello della 'Volksnation' condusse al crollo
degli Imperi etnicamente eterogenei e fondati sul principio dinastico come
quello ottomano e asburgico. Al loro posto però non sorsero stati nazionali
etnicamente omogenei. Per la storia dei Tedeschi ciò è stato particolarmente
importante visto che la presenza di minoranze di etnia tedesca in tali territori
multietnici ha condotto, da un lato, alla legittimazione delle rivendicazioni
costantemente attivabili da parte dello stato nazionale tedesco su tali territori,
e, dall'altro, alla convinzione che una tale ridefinizione delle frontiere avrebbe
dovuto includere nello stato tedesco cospicue minoranze straniere.
