L'idea che alcuni fenomeni psichici (come ad esempio, emozione, depressione, ansia) possano costituire fattori di rischio per talune malattie somatiche permea il pensiero comune e una parte notevole delle scienze biomediche. Questa convinzione è tuttora al centro della tradizione di ricerca in medicina psicosomatica e in alcuni approcci interdisciplinari che l'hanno seguita, come le psiconeuroimmunologia.
