Nelle sue molteplici declinazioni l'esperienza italiana appare un tratto costitutivo della stessa identità culturale tedesca. A questo contribuisce certo l'intensa ricezione di opere musicali, artistiche e letterarie nel mondo di lingua tedesca, ma ancor più un'idealizzazione del paesaggio italiano come ricomposizione di civiltà e natura, come orizzonte estetico in cui ritrovare la propria identità in un percorso iniziatico. In questa storia il «Viaggio in Italia» di Goethe ha senz'altro un ruolo essenziale, testimoniato anche dal suo rovesciamento polemico o parodistico, D'altra parte, anche la letteratura tedesca, e in particolare quella romantica, ha svolto una funzione importante per la cultura italiana, che si richiama in questo proprio a Goethe.
