In un arco di tempo che va dal 1922 al 1943, vengono contestualizzate la storia della politica scolastica, la storia della presenza e dell'azione dei cattolici nella società italiana e la storia del regime fascista. L'autore prende in esame la riforma Gentile e le reazioni, tra consensi e riserve, degli ambienti cattolici; particolare risalto è dato alle vicende dell'Azione Cattolica Italiana e alle sue iniziative a favore di maestri e professori cattolici. Emergono nella trattazione, il ruolo e la posizione di importanti personaggi tra cui don Sturzo, padre Gemelli, Gentile, Bottai, lo stesso Mussolini, nonché il ruolo svolto da enti, da riviste e da associazioni.
