Cette recherche se propose d’étudier la façon dont ce regard critique sur l’expansion européenne dans le monde s’est exprimé sous forme d’un savoir historique portant à la fois sur les dynamiques du phénomène colonial et sur leurs rapports à la puissance de la nation. Il ne s’agit donc pas ici d’analyser l’expansion européenne d’un point de vue économique, ni juridique, ni sociologique ou politique ; il ne s’agit pas non plus de proposer une historiographie au sens classique du terme : le but est plutôt d’étudier la construction d’un savoir – le savoir historique – dans le contexte des dynamiques caractérisant l’expansion européenne dans le monde, et d’examiner la façon dont ce savoir s’est exprimé sur ces dynamiques d’expansion elles-mêmes et sur les problèmes qu’elles posaient pour la puissance de la nation. La presente ricerca si propone di studiare il modo in cui questa consapevolezza critica dell’espansione europea nel Mondo si è andata progressivamente esprimendo e strutturando in un discorso storico che investiva, nel XVIII secolo, le rappresentazioni del fenomeno coloniale e le sue articolazioni con il problema della potenza nazionale. Ciò che qui si presenta non è dunque una storia economica, giuridica, sociale o politica dell’espansione europea, e neppure una storia della storiografia in senso classico, ma lo studio della genesi di un particolare tipo di sapere nell’ambito delle dinamiche di espansione europea, e del modo in cui questo sapere ha preso posizione rispetto a queste stesse dinamiche e ai problemi che esse ponevano per la definizione della potenza nazionale.
