La necessità di fonti d’energia che combinino sostenibilità ambientale, biodegradabilità, bassa tossicità, rinnovabilità e una minore dipendenza dai derivati del petrolio, appare ai giorni nostri piu urgente che mai. Basti pensare a come l’abuso dei combustibili fossili abbia largamente contribuito all’eccesso di anidride carbonica nell’atmosfera, e quindi ai cambiamenti climatici globali. Una di queste fonti d’energia è il biodiesel, un carburante piu pulito del corrispettivo derivato del petrolio. Attualmente, le ricerche applicative sull’utilizzo delle microalghe per la produzione di biocarburante sono avanzate ormai ovunque nel mondo e si concretizzano attraverso la realizzazione di grandi vasche con canali di scorrimento o di bioreattori all’aperto o al chiuso (in condizioni controllate), sempre al fine di incrementare la biomassa. Inoltre, le microalghe hanno la capacità di crescere rapidamente, sintetizzare ed accumulare grandi quantità (fino al 50% del peso secco) di lipidi. Il successo e la sostenibilità economica del biodiesel, ovviamente dipendono dalla selezione di appropriati ceppi algali.
E’ noto che la composizione biochimica delle microalghe può essere modulata modificando le condizioni di coltura, quindi ai fini della produzione di biocarburanti su larga scala, l’ottimizzazione dei parametri che favorisca l’incremento in biomassa e l’accumulo di lipidi sembra essere la scelta vincente. Questo lavoro valuta l'impatto di tali modulazioni, al fine di determinare se potenzialmente possano rendere le microalghe una valida fonte di biodiesel a livello industriale.
