La regione isontina della seconda metà dell’Ottocento si presta a una persistente lettura bifronte del suo stato economico. L’epoca, che a livello continentale è di grande progresso e approdo a una fase matura del processo industriale, in una regione periferica assume connotati più sfumati, talvolta contraddittori e frequentemente popolati di zone grigie. Il saggio ricostruisce le caratteristiche economiche di questa fase storica utilizzando l'osservatorio della rappresentanza provinciale.
