Roma è fin dalle origini una città plurietnica e plurilingue. L'impero romano è caratterizzato ufficialmente dal bilinguismo greco-latino. La letteratura latina nasce con la traduzione dal greco e rimane continuamente influenzata dai modelli letterari greci. L'identità etnica romana non attribuisce dunque un valore preponderante al fattore linguistico, come è confermato dal ruolo marginale che la lingua occupa nella riflessione dell'etnografia romana.
