Abstract According to Author’s opinion, from a historical point of view, a thorough analysis of the evolution of Cesare Lombroso’s theories denies any direct connection between Lombrosian criminology and the so called “scientific racism” of the Twentieth century, at the origin of eugenic policies and mass extermination by European totalitarianism. The paper highlights the considerable differences between Galton and Spencer's social Darwinism and Lombrosian concept of “evolutionary degeneration”, which will influence the Italian eugenics model in the first half of the Twentieth century. The Author also recalls the marginalization of Italian criminology during Fascism, due to the strong hostility by sectors of the political regime and Catholic Church towards a “Jewish-inspired materialist” discipline. The origin of the anthropological hierarchy of human “races” must be sought precisely in the Enlightenment matrix of contemporary European culture. Riassu n to Secondo l’opinione dell’Autore, in una prospettiva storica, una approfondita analisi dell’evoluzione delle teorie di Cesare Lombroso smentisce ogni collegamento diretto fra la criminologia lombrosiana e il cosiddetto “razzismo scientifico” del Novecento, alla base delle politiche eugenetiche e delle operazioni di sterminio di massa dei totalitarismi europei. L’articolo evidenzia le notevoli differenze fra il darwinismo sociale di Galton e Spencer e il concetto lombrosiano di “degenerazione evolutiva”, che influenzerà il modello eugenetico italiano nella prima metà del Novecento. L’Autore rievoca anche l’emarginazione della criminologia italiana durante il Fascismo, a causa della forte ostilità di settori del regime e della Chiesa cattolica nei confronti di una disciplina “materialista di ispirazione ebraica”. L’origine della gerarchia antropologica delle “razze” umane va semmai ricercata proprio nella matrice illuministica della cultura europea contemporanea.
