La gradazione dei cristalli di gesso nella Cuevade las Espadas (Naica, Messico): un classico esempio di controllo della sovrasaturazione sui processi di nucleazioneJosè Marìa Calaforra, Paolo Forti, Fernando Gazquez, Laura Sanna

All’interno della Miniera di Naica (Chihuahua, Messico), la parte più interna e profonda della Cueva de las Espadas ospita una sequenza verticale di oltre 5 metri di cristalli di gesso, precipitati sulle pareti della galleria ad opera di fluidi ipogenici risalenti dalla profondità, le cui dimensioni risultano essere perfettamente gradate in modo diretto. Le analisi morfologiche, tessiturali e mineralogiche di questi cristalli, assieme ai dati relativi agli studi geochimici sulle inclusioni fluide in essi presenti, hanno permesso di dimostrare che il processo di gradazione dimensionale è stato controllato dall’oscillazione della falda freatica proprio in corrispondenza del livello di sviluppo della grotta e in un periodo di tempo compreso nell’arco degli ultimi 15.000 anni. Tale oscillazione, oltre ad aver permesso a parte della cavità di emergere a più riprese dalle acque termali, favorì l’instaurarsi di un’alternanza di fenomeni di evaporazione, che coinvolsero relativamente piccoli volumi di acqua a livello del “lago terminale”. A essi fecero seguito brevi periodi in cui le acque profonde risalenti riallagarono quasi totalmente quest’area. In questo contesto la sovrasaturazione risultò essere massima a livello dell’interfaccia acqua-aria e progressivamente registrò un calo verso le parti inferiori dove invece fu minima, limitando così la probabilità di nuova nucleazione e creando il gradiente osservato con una distribuzione continua di grossi individui nelle parti basse della parete che sfumano gradualmente verso l’alto in una densa concentrazione di cristalli più piccoli.