Mentre in Inghilterra e negli Stati Uniti l’antropologia ha imboccato assai presto - con Malinowski e Boas - la strada dell’antropologia culturale, gli scienziati dell’Europa continentale si sono a lungo attardati in un’antropologia fisica densa di implicazioni razziali. In Germania, fin dal tempo di Rudolf Virchow la comunità scientifica si era mostrata ostile al Darwinismo per le sue tendenze monogeniste. Di lì, nel giro di poche generazioni, il disastro scientifico e morale dell’antropologia tedesca si compirà sotto la guida di Eugen Fischer, nominato Rettore dell’Università di Berlino da Hitler il quale ne conosceva e apprezzava le teorie biogenetiche, che ispirarono le leggi di Norimberga. Né il supporto degli antropologi al terzo Reich fu solo teorico: sia pure con diversi livelli di coinvolgimento, Fischer e i suoi allievi si macchiarono di alcuni tra i più odiosi crimini contro l'umanità. Il processo di auto- assoluzione della comunità scientifica degli antropologi tedeschi dopo il 1945 ha fatto sì che solo di recente la storiografia abbia iniziato uno studio sistematico di questa vicenda.
