La maggior parte dei terremoti tettonici ha origine nella crosta terrestre, cioè nella parte più fragile della litosfera, che costituisce il guscio rigido più esterno della Terra. Sul nostro pianeta, si verificano, in media, ogni anno almeno un paio di terremoti distruttivi che causano numerose vittime (più di 20000 morti per anno). La irregolarità, con cui i forti terremoti possono susseguirsi in una determinata zona, contribuisce alla riduzione della consapevolezza del rischio sismico e conseguentemente a quella delle risorse dedicate alla sua mitigazione. È auspicabile, pertanto, che gli sforzi, attualmente focalizzati su attività di soccorso e ripristino estremamente dispendiose, vengano indirizzati verso azioni preventive, che risultano essere più convenienti ed efficaci.
