Cet article a pour but l’analyse du fonctionnement, dans un cadre discursif institutionnel, de l’exemple historique du Poilu de la Première Guerre mondiale qui peut être envisagé comme un modèle, à cause de son autorité et de son prestige. Après la présentation du corpus, nous montrons comment la figure exemplaire du Poilu devient un paradeigma en raison de ses fortes connotations axiologiques. Nous explicitons ensuite ses caractéristiques en tant qu’exemple historique, ce qui nous donnera la possibilité de définir son rôle dans différents contextes discursifs, relevant principalement du genre épidictique. Nous mettons en évidence le fait que son emploi vise au maintien de l’accord sur les fondements éthiques et les orientations de la nation, et au renforcement de la cohésion et de la communion de sentiments entre les participants à la res publica. L’exemple historique du Poilu sert à renforcer l’ethos de l’orateur, et à la fois, à construire un ethos collectif à travers le partage du sentiment de philia avec l’auditoire.
