L'imposizione sul patrimonio è spesso stata giustificata alla stregua di una imposizione sui redditi di fonte patrimoniale, secondo il principio di equivalenza e la teoria della discriminazione qualitativa, mentre le raccomandazioni in ordine alla sua mitezza hanno sullo sfondo il timore di un'erosione delle fonti produttive. Negli attuali sistemi di tassazione, che pongono al centro l'imposta sul reddito, alla tassazione dei patrimoni è assegnato un ruolo residuale, di redistribuzione delle ricchezze e riequilibrio rispetto ai redditi non tassati
