Il saggio ricostruisce la genesi di uno degli' episodi più affascinanti ed enigmatici del romanzo di Tolstoj "Guerra e pace". Sulla base dei manoscritti e delle versioni preparatorie, l'A. sfata molti luoghi comuni consolidati nella critica letteraria internazionale, secondo cui la rinascita di Pierre Bezuchov durante la prigionia nella Mosca del 1812 è dovuta all'incontro col popolo semplice, rappresentato da Karataev. In realtà, l'origine di questo personaggio è da ricercarsi nelle letture alchemiche e cabalistiche a cui Tolstoj si appassionò durante il lavoro sul romanzo
