Nel lavoro vengono esaminate le potenzialità offerte dall'uso della Rete nel caso dello studio delle comunità locali. Nella prima parte vengono analizzati in generale gli usi della rete ai fini di ricerca e poi, nello specifico, la disponibilità di dati a fini di analisi statistica, enfatizzando la realizzabilità di approfondite analisi secondarie di dati di survey, grazie all'accesso alle originali matrici dei dati, messe a disposizione ad esempio da Eurobarometro o dall'Istat (indagini Multiscopo). Per le ricerche di tipo qualitativo sono evidenti le opportunità offerte nel campo dell'analisi documentaria. Le stesse comunità locali sono poi presenti in rete tramite i siti delle istituzioni territoriali e dal variegato mondo dell'associazionismo. Infine, la diffusione di blog, siti di discussione e analoghi strumenti consentono di osservare (con diversi gradi di partecipazione) lo svilupparsi delle dinamiche sociali.
