Institution très ancienne en Arménie, le tutorat (dayekutʿiwn) représente un instrument politique majeur qui connaît une triple évolution. Il apparaît à l’origine comme un moyen défensif forgé par les dynastes dans leur lutte contre la royauté afin de préserver leurs familles d’un anéantissement total en confiant leurs enfants à un tuteur appartenant à une autre clan. Le tutorat va par la suite acquérir une dimension plus offensive en permettant de renforcer la solidarité entre les familles princières grâce au mariage du pupille avec l’une des filles du tuteur. Paradoxalement, dans un troisième temps, le roi arsacide s’empare du tutorat pour essayer de saper les fondements juridiques et institutionnels du système dynastique. Cette tentative sera un échec, et seules les invasions turco-mongoles du bas Moyen-Âge finiront par détruire totalement les familles princières qui constituaient la colonne vertébrale de la société arménienne ancienne.
