Il volume affronta l'intricato periodo della storia di Trieste negli anni del Governo Militare Alleato e del ritorno all'Italia. L'attenzione è rivolta a un aspetto centrale del dopoguerra triestino, le migrazioni, che vengono lette nel contesto della ricostruzione economica, delle politiche migratorie e dell'attività delle organizzazioni internazionali per i rifugiati e i migranti. Il volume presenta i risultati di ricerche volte a individuare fonti finora poco utilizzate, ma rappresenta anche un tentativo di ricondurre la storia di una società multietnica e segnata dai nazionalismi, quale quella triestina del secondo dopoguerra, entro una problematizzazione storiografica che prescinda dalle singole prospettive nazionali. "Ricostruire Trieste" indica quindi sia il processo della ricostruzione economica e demografica della città nel secondo dopoguerra, sia il problema metodologico che si pone allo storico nell'affrontare la storia contemporanea di Trieste.
