Trade union ideology, which is also embraced by many scholars, sees the trade unions as a “political and
bargaining subject” only. However, trade union practice, as concretely embodied by the supply system offered
to the workers, is centred on individual (and collective) defence and on the provision of services, while
sectorial and confederal collective bargaining only comes third. Trade unionism is thus like a two-faced coin:
the first face, that of the “political and bargaining subject”, is declining both in the perception of the public
opinion and in the picture outlined by quantitative indicators; the second face, that of paid defence and
services, seems to be, at least up to today, constantly growing. This article explores in depth these old and
new dimensions of the trade union supply system, proposing a quantitative measure for each element of the
supply basket in terms of turnover, number of activities carried out, and personnel involved. L’ideologia sindacale, fatta propria anche da molti studiosi, vede il sindacato unicamente come “soggetto
politico e contrattuale” ma la pratica sindacale, come concretamente incarnata nel sistema di offerta
proposto ai lavoratori, è centrata sulla tutela individuale (e collettiva), sui servizi, e solo al terzo posto
sull’attività contrattual/negoziale di settore e confederale. La medaglia sindacale ha dunque due facce:
la prima, quella del “soggetto politico e contrattuale” è in declino, sia nella percezione dell’opinione
pubblica sia nel riscontro offerto dagli indicatori quantitativi; la seconda faccia, quella delle attività di
tutela e dei servizi svolti “a remunerazione”, appare, almeno fino ad oggi, in costante crescita. Il saggio
esplora in dettaglio queste dimensioni vecchie e nuove del sistema di offerta sindacale, proponendo
per ogni elemento del paniere di offerta una misurazione quantitativa in termini di fatturato, numero
di pratiche svolte, personale coinvolto.
