Il saggio intende sottolineare quali interessi politici, commerciali e culturali che animarono la spedizione della fregata "Novara", nella quale le aspirazioni scientifiche furono solo una parte, per quanto rilevante, degli obiettivi assegnati alla missione. E anche dal punto di vista scientifico, l'interesse non riguardò€ affatto solo le scienze naturali, ma si rivolse anche alla storia, la letteratura, la filologia, l'economia, la geografia, con la raccolta di opere prodotte in vari paesi non europei in questi ambiti disciplinari.
