Con intento divulgativo nei confronti delle grandi questioni della domesticazione, dell'evoluzione e dei possibili rischi di erosione genetica nelle attuali specie agrarie, il testo accenna la storia coevolutiva in comune tra uomini e piante, introduce le questioni della diversità biologica e delle risorse genetiche vegetali. L'autore sintetizza le questioni politiche che sono state e sono tutt'ora alla base delle cosiddette "guerre dei semi" e analizza le recenti posizioni in materia di diritti di proprietà intellettuale dei costitutori vegetali (Breeders' Rights), in rapporto ai diritti degli agricolturi (Farmers' Rights). Il testo riporta i principali obiettivi del Trattato Internazionale sullle Risorse Fitogenetiche per il cibo e l'agricoltura (ITPGRFA) siglato a Roma nel 2001, lo stato della sua implementazione per l'Italia e la situazione sulla tutela delle risorse fitogenetiche nella regiona autonoma Friuli Venezia Giulia, che si è dotata di una legge ad hoc, quale la n. 11 del 22 aprile 2002.
