Il contributo introduce le principali tematiche che stanno alla base dell'evoluzione dell'archeologia moderna e strutturano la relazione imprescindibile fra componente teorica e attività pratica. La discussione delle definizioni di archeologia, in sé e in rapporto ad altre discipline scientifiche, e del concetto di teoria vs. teoria archeologica introduce una sintetica storia degli studi, che si focalizza in particolare su New Archaeology, post-processualismo e Interpretive Archaeologies e sui rapporti di conflittualità e complementarità di queste correnti di pensiero. Da ultimo viene dato spazio a uno dei temi di più recente dibattito in archeologia, quello riguardante il rapporto fra ricerca scientifica e impegno civile.
