La disciplina del social work si è caratterizzata sin dalle sue origini come un processo di apprendimento teorico-operativo. Nella trasmissione della disciplina le sedi formative exta accademiche e accademiche, nei diversi tempi e nei diversi paesi, è sempre stata presente una componente significativa di metodologie didattiche e di ricerca fortemente interrelate con l'azione pratica, "sul campo", nei servizi e negli interventi sociali. L'analisi dei diversi modelli di tirocinio professionalizzante nelle sedi formative italiane ed europee consente di riconoscere la peculiarità dell'approccio alla formazione dei social workers - assistenti sociali. L'assetto organizzativo della didattica e della formazione alle competenze professionali attraverso il tirocinio, evidenza l'intreccio interattivo fra i diversi sistemi: università, enti dei servizi, comunità professionale. Il tirocinio, come luogo di interazione e di integrazione dei diversi obiettivi sistemici diventa, in tal modo, un privilegiato luogo d'analisi della costruzione della figura professionale del social worker assistente sociale.
