Il dibattito sull’esistenza nel mondo romano di una sensibilità verso gli effetti nefasti che le attività produttive determinavano sull’ambiente si è fatto in questi ultimi decenni sempre più intenso, specchiandosi nei terribili problemi a cui il pianeta sta andando incontro con la sempre più grave crisi climatica in corso. Una parte rilevante della ricerca storico-giuridica ritiene che i Romani avessero sviluppato una coscienza empiricamente fondata delle deleterie conseguenze dell’agire economico sulla vivibilità dell’ambiente, o almeno che provvedimenti miranti ad altri scopi potessero indirettamente favorirne la protezione. Sulla base di una lettura quanto più attenta possibile delle fonti, questo libro giunge alla conclusione che, fatte salve poche voci minoritarie, la conservazione degli ambienti non fu mai al centro delle preoccupazioni degli operatori economici. Neanche i giuristi elessero la tutela dell’ambiente a parametro di valutazione dell’agire economico. Ciò non toglie che preoccupazioni soprattutto sanitarie abbiano talora indotto gli operatori del diritto ad elaborare strumenti per la difesa delle condizioni di vita negli agglomerati urbani.
