Le fiabe sono popolate da re che offrono bellissime principesse in sposa a chi si mostrerà più abile nel superare difficili prove; da poveri contadini che si vantano delle virtù straordinarie delle proprie figlie per sollecitare qualche pretendente facoltoso; da padri preoccupati per la stupidità dei loro figli; da padri che hanno troppi figli e non sanno come sfamarli, ma anche da padri che vogliono migliorare la condizione dei figli facendoli studiare o rendendoli capaci di qualcosa di speciale ecc
Si incontrano tuttavia anche padri molto coinvolti emotivamente nella vita familiare, che, insieme alla propria moglie desiderano i figli e, quando nascono, mostrano un affetto profondo. Si tratta in genere di re, principi o ricchi mercanti, che vivono nell’agio e non sono angustiati dai bisogni quotidiani. I più poveri, al contrario, sono talvolta costretti a vendere i figli o a stringere patti col diavolo pur di non vedere i figli morire di fame.
