La numérisation du patrimoine libraire offre des masses de données textuelles. Cet article montre l’utilisation de ces données en parémiologie française à l’aide de l’interface en ligne
Google Ngram Viewer. Nous expliquons brièvement ses
caractéristiques pour mettre en relief les avantages et les inconvénients de son application aux études parémiologiques. Ensuite, nous présentons deux expériences qui portent sur l’essor du métaterme "parémie" et sa relation avec la dénomination plus connue de "proverbe", ainsi que sur l’étude diachronique et sur l’utilisation actuelle de trois variantes proverbiales ("Il vaut mieux tard que jamais","Mieux vaut tard que jamais", "Vaut mieux tard que jamais") en diachronie. Pour chaque expérience, nous spécifions les
techniques d’interrogation et suggérons des interprétations de graphiques. Nous montrons comment la consultation de
Google Ngram Viewe et d’autres ressources linguistiques en ligne permettent aux parémiologues de vérifier rapidement et
d’améliorer certaines intuitions. Cette opération de dépouillement d’archives documentaires virtuelles et les indications qu’elle suggère peuvent intégrer la méthodologie de recherche parémiologique et parémiographique.
