According to the Lisbon Treaty, the common commercial policy is one of the exclusive policy competences of the European Union with reference to the member states. In recent years, several international agreements have been negotiated. Among them, there are the EU-Canada Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA) and the Transatlantic Trade and investment Partnership (TTIP) with the United States. The EU is also discussing an agreement with the Latin American Mercosur states. A common feature of these treaties is the presence of a ‘labour chapter’ dealing with the recognition and enforcement of work-related rights. In the literature, studies suggesting that such provisions can encourage improvements are confronted by contributions arguing that trade openness can lead to a downgrading of working and welfare standards, with a lack of political will to rights enforcement. In addition, social clauses may vary depending on their subject. The article examines the three agreements under the viewpoint of labour and industrial relations conditions. Since these international treaties are supposed to play a regulatory function, their potential influence should be considered in times of intense globalisation. Secondo il Trattato di Lisbona, la politica commerciale comune è una delle competenze politiche esclusive dell’Unione Europea rispetto agli stati membri. Negli ultimi anni sono stati negoziati numerosi accordi internazionali, tra i quali il CETA (Comprehensive Economic and Trade Agreement) con il Canada e il TTIP (Transatlantic Trade and Investment Partnership) con gli Stati Uniti. L’UE è inoltre in trattative con i paesi latino-americani del Mercosur. Una caratteristica comune di questi trattati è la presenza di ‘capitoli sociali’ riguardanti il riconoscimento e l’applicazione di diritti legati al lavoro. Nella letteratura, agli studi che confermano la possibile efficacia di tali misure si contrappongono i contributi che vedono nell’intensificazione dei rapporti commerciali il rischio di un ridimensionamento della qualità del lavoro e del welfare, con una scarsa volontà politica di tutela. Inoltre, il contenuto delle clausole sociali può variare significativamente. Il saggio analizza i tre accordi in base alle loro disposizioni in materia di lavoro e relazioni industriali. Poiché simili intese dovrebbero assumere una funzione regolativa, la loro possibile influenza è da valutarsi nell’ambito degli attuali processi di globalizzazione.
