Dietro ad ogni esame di lingua si cela - in modo più o meno dichiarato - una precisa idea di cosa la lingua sia e di cosa significhi conoscerla. La prima parte del contributo mostra come le idee che sottendono a certificazioni linguistiche attuali come quelle rilasciate dal Goethe Institut e del'Österreichisches Sprachdiplom Deutsch (ÖSD) si rifacciano a epocali sviluppi della linguistica e della politica linguistica dei primi anni Novanta. La seconda parte mostra quali siano le conoscenze in ambito linguistico che gli esaminatori devono possedere per poter valutare le produzioni scritte dei candidati coerentemente a quanto indicato dai team di studiosi che le hanno elaborate.
