A partire dal Medio Evo, le rappresentazioni cartografiche realizzate
in Portogallo furono essenzialmente di carattere locale, originate in
gran parte per scopi bellici o di confronto geo-politico, per cui erano
considerate dei documenti segreti accessibili e consultabili solo a
pochi, come militari, politici e diplomatici.
Con l’Época dos Descobrimentos l’interesse cartografico fu rivolto
essenzialmente alla rappresentazione delle nuove terre scoperte, per
cui la cartografia nazionale rimase in secondo piano, salvo qualche
produzione di carte regionali con lo scopo di rafforzare le difese lungo
il confine spagnolo. Questa situazione grossomodo restò immutabile
sino al secolo XVIII, sin quando non si sentì la necessità di
avere una rappresentazione cartografica unitaria di tutto il paese redatta
secondo metodi scientifici, così come è stato sostenuto dell’ingegnere
militare Manuel de Azevedo Fortes (1720). Durante tutto il
secolo dei Lumi furono realizzate diverse corografie, principalmente
da parte di autori stranieri.
L’obiettivo di questo studio è quello di esaminare, attraverso le carte
più diffuse, la formazione dell’immagine cartografica del Portogallo
durante il XVIII secolo, in un periodo di grandi mutamenti storici e
politici dove le carte costituiscono forse la testimonianza culturale
più originale. Ogni documento cartografico selezionato sarà inquadrato
nel contesto socio-culturale che lo ha prodotto, attraverso
un’analisi compiuta secondo il metodo della decostruzione della
carta.
