A partire dal termine stesso “Europa” e dalla definizione del suo ambito spaziale, il libro illustra gli snodi, i processi e le trasformazioni storiche principali che hanno condotto all’Europa di oggi. La trattazione si apre con la storia prima del popolamento europeo, proseguendo con l’eredità del mondo greco-romano e la diffusione del cristianesimo, lo sviluppo delle città e degli stati tra Medioevo ed età moderna, l’espansione coloniale, l’età delle rivoluzioni e dei nazionalismi, fino ai totalitarismi novecenteschi e all’Unione europea. Il volume non intende ricostruire né la storia culturale della “civiltà europea”, né la formazione della sua idea e della sua supposta, unica, identità: lo scopo, più ambizioso, è quello di individuare nella sua storia le ragioni dei caratteri dell’Europa odierna, impegnata in un complesso tentativo di unificazione politica. Il volume ha carattere marcatamente interdisciplinare. Compendia le conclusioni più recenti di un’ampia gamma di lavori storici di studiosi europei, dalle tesi più aggiornate sulla transizione neolitica e sull’indoeuropeizzazione fino agli studi sulla costruzione dell’Unione europea.
