Introduzione. “Esistono due possibilità: o siamo soli nell’Universo, o non lo siamo, ed entrambe sono ugualmente terrificanti”1. Così disse Arthur Charles Clarke, autore del celebre romanzo di fantascienza 2001: Odissea nello spazio. Stando alle conoscenze attuali, siamo soli: non abbiamo prove che ci siano forme di vita al di là della Terra. Ciò nonostante, la ricerca sperimentale iniziata ormai 70 anni fa non intende fermarsi.
In questo contesto l’astrobiologia, attraverso un’analisi che coinvolge varie discipline scientifiche e nuove tecnologie, si è posta l’obiettivo di studiare le origini, l’evoluzione e la distribuzione della vita nell’Universo attraverso l’esplorazione del Sistema Solare, la ricerca di pianeti attorno ad altre stelle (esopianeti) con condizioni favorevoli alla vita e lo studio di alcuni organismi terrestri, noti come estremofili, potenzialmente capaci di vivere su questi pianeti...
