Il contributo sintetizza il ruolo e le caratteristiche dell'episcopato cattolico nazionale durante la fase storica che va dall'unificazione italiana alla contemporaneità. L'episcopato vi viene considerato sia come corpo collettivo che agì congiuntamente nell'orientare l'opinione pubblica in particolari momenti della storia nazionale, sia come insieme di singole personalità che operarono all'interno della realtà locale affidata alla loro rispettiva cura religiosa secondo modelli e sensibilità che variarono talvolta da regione a regione e da orientamento ad orientamento.
