Nello scritto, gli sviluppi, le alternanze di andamento, i cambiamenti più importanti di composizione, del commercio via mare, del naviglio mercantile esistente nel mondo e nell'attività e localizzazione dell'industria delle costruzioni navali, intervenuti nel periodo sotto osservazione, vengono considerati congiuntamente alla evoluzione sia della innovatività, sia delle figure ed istituzioni operative caratterizzanti il sistema dei settori produttivi presi in esame, nonché alla contemporanea evoluzione della politica marittima e degli ordinamento e modelli di gestione portuale. Lo svolgimento del lavoro, specialmente nella parte concernente gli elementi di carattere quantitativo, risente, come si vedrà, della circostanza che la disponibilità dei dati fino al1998 e 1999, per ragioni facilmente comprensibili, è sensibilmente diversa e più ampia, rispetto a quella degli ultimi uno-due anni. Nel corso dei quali sono altresì sopravvenuti fattori generali di cambiamento della situazione in cui operano i traffici e le industrie dei trasporti marittimi, di ben notevole significato, dall' accentuarsi di tendenze recessive dell'economia negli USA, in Europa e in Estremo Oriente, alle tragiche vicende del settembre 2001 negli Stati Uniti e al conseguente peggioramento degli orizzonti politici internazionali.
