Il sentimento di misericordia tenda a produrre quelle azioni che,
nella tradizione cattolica, vanno sotto il nome di opere di misericordia. Poiché tali
opere richiedono spesso l’impegno coordinato di molti individui, a partire dal tardo
Medioevo si cominciò a usare “misericordia” come una denominazione generica
delle confraternite organizzate per assistere gli ammalati e seppellire i morti. Le
definizioni appena formulate associano la misericordia alla compassione, alla pietà e
al perdono. Inoltre, le nostre tendenze misericordiose appaiono in stretta relazione
con la carità, l’empatia, la benevolenza, la cooperazione e l’altruismo. Nelle pagine
che seguono suggeriamo che la misericordia è radicata nella terra e protesa al cielo,
nel senso che l’albero della misericordia affonda le radici nel terreno dell’evoluzione
biologica dell’uomo e proietta i suoi rami verso il cielo, cioè verso Dio.
