Prot. 2022R4KNHP - CRESCI - CaRe & Education Supporting Children’s Inclusion and social skills. The role of Early Childhood Education and Care on Inclusion and Social Skills: an investigation among typically developing children, children with Autism Spectrum Disorder and children with Intellectual Disabilities

Durante i primi tre anni di vita, i bambini sono coinvolti in due tipi principali di assistenza: l'assistenza parentale esclusiva e/o l'assistenza presso un nido d’infanzia, ovvero un servizio di assistenza formale fornito fuori dalle mura domestiche. Secondo lo stato dell'arte nel campo, i bambini a sviluppo tipico (TD) che frequentano il nido d’infanzia (ECEC) dal loro secondo anno di vita mostrano prestazioni più elevate in termini di risultati cognitivi rispetto ai bambini TD che hanno sperimentato l'assistenza parentale esclusiva, e la differenza persiste fino alla scuola secondaria. Tale indagine non è stata ancora condotta tra i bambini con disabilità. Capire se il tipo di assistenza per la prima infanzia ha un'influenza differenziata sugli esiti successivi dei bambini con disabilità è fondamentale, poiché è noto che l'intervento educativo precoce è in grado di cambiare la traiettoria di sviluppo dei bambini. Il progetto mira a capire se la frequenza dell'ECEC, rispetto all'esperienza di cure parentali esclusive, nella fascia di età 0-3 anni, offra ai bambini maggiori benefici in termini di: 1) aumento delle abilità sociali; 2) sviluppo delle capacità di teoria della mente; 3) comportamenti esibiti. Il progetto si concentrerà su bambini a sviluppo tipico (TD), bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) e bambini con disabilità intellettiva (ID). Questi tre gruppi di bambini sono stati scelti perché differiscono nello sviluppo delle capacità comunicative e nel comportamento adattivo e hanno tutti accesso all'ECEC in Italia. Insieme alla valutazione dei tre costrutti fondamentali - abilità sociali, teoria della mente e comportamento -, misureremo altri costrutti chiave che devono essere presi in considerazione in quanto possono agire come mediatori/moderatori delle associazioni tra variabili: linguaggio e capacità non verbali dei bambini, background socio-economico della famiglia, qualità del contesto educativo e tipo di intervento riabilitativo (per bambini con ASD e ID). Per identificare gli effetti delle cure parentali esclusive rispetto alla frequenza dell'ECEC precoce sullo sviluppo dei bambini, il presente progetto di ricerca includerà: a) uno studio longitudinale che coinvolgerà sei gruppi di bambini: 35+35 TD, 8+8 ASD e 8+8 ID bambini che frequentano ECEC (gruppo sperimentale) o sperimentano cure parentali esclusive (gruppo di controllo); la valutazione dei costrutti di base verrà eseguita in due periodi, ovvero a 2-3 anni di età e 12 mesi dopo; b) uno studio retrospettivo con sei gruppi di bambini: 25+25 TD, 25+25 ASD e 25+25 ID bambini di età compresa tra 6 e 7 anni che hanno frequentato un ECEC (gruppo sperimentale) o hanno sperimentato cure parentali esclusive (gruppo di controllo) nei primi tre anni di vita; la valutazione dei costrutti di base verrà eseguita al momento, mentre le informazioni sull'ECEC o sull'assistenza parentale esclusiva sperimentata nella prima infanzia verranno raccolte retrospettivamente attraverso un questionario compilato dai genitori. Sulla base dello stato dell'arte, ci aspettiamo punteggi più alti in termini di abilità sociali, abilità di teoria della mente e comportamento tra i bambini che frequentano l'ECEC rispetto ai bambini che ricevono cure parentali esclusive, indipendentemente dal loro stato (TD, ASD o ID). Inoltre, anche se nessuno studio ha finora indagato questo argomento specifico, la nostra ipotesi esplorativa è che osserveremo benefici più marcati nei bambini con ASD e ID che frequentano ECEC formale, rispetto ai loro coetanei che sperimentano cure parentali esclusive. Inoltre, prevediamo che le abilità linguistiche e non verbali dei bambini, il background socio-economico della famiglia, la qualità del contesto educativo e il tipo di intervento riabilitativo modereranno il pattern dei risultati. La composizione del gruppo di progetto garantirà le competenze multidisciplinari necessarie per realizzare pienamente gli obiettivi della ricerca. L'Unità_1 comprende un esperto in teoria della mente, ASD e ID dal punto di vista della psicologia dello sviluppo con un forte background in ECEC e inclusione, un esperto nell'inclusione dei bambini con disabilità dal punto di vista dell'istruzione speciale e un esperto in analisi dei dati dal punto di vista psicometrico. L'Unità_2 comprende un esperto nell'inclusione dei bambini con disabilità dal punto di vista dell'istruzione speciale e un esperto nell'inclusione dei bambini con ASD e ID dal punto di vista della psicologia dello sviluppo. Infine, l’Unità_3 comprende un esperto di teoria della mente in TD e ASD da una prospettiva di psicologia dello sviluppo. Il contributo originale e innovativo di questo progetto consiste nell'identificare i potenziali effetti della frequenza del nido d’infanzia su outcome cruciali dello sviluppo in bambini con e senza disabilità. Un argomento così intrigante non è ancora affrontato dalla letteratura scientifica esistente ed è potenzialmente di grande interesse a livello internazionale.

Children participate in two types of Early Childhood Education & Care (ECEC): exclusive parental care and formal childcare provided away from the child’s home. According to the literature, typically-developing (TD) children attending formal ECEC show higher performances in cognitive outcomes when compared to TD children who experienced exclusive parental care. Such research has not been conducted yet among children with disabilities (CwD). Showing a differentiated influence of types of ECEC on later outcomes of CwD is crucial, as early education intervention is known to be able to change developmental trajectories. The project aims at understanding if attendance of formal ECEC during the 0-3 years, compared to exclusive parental care, provides children with higher benefits in terms of: 1) increased social skills; 2) increased theory-of-mind (ToM); 3) appropriate behaviours. The project involves 3 groups–TD children, children with Autism Spectrum Disorder (ASD), children with Intellectual Disabilities (ID)–who are chosen as they differ in communication skills and adaptive behaviour, and have access to formal ECEC in Italy. Along with assessing the core constructs–social skills, ToM, behaviour–we measure other constructs that may mediate/moderate the associations among variables: child’s language and cognitive abilities, family’s socio-economic-status, quality of ECEC settings and type of rehabilitation intervention (for ASD and ID children). To identify the role of formal ECEC vs exclusive parental care on child’s development, the project includes: a) longitudinal study with 6 groups of children: 45+45 TD, 15+15 ASD and 15+15 ID children participating in formal ECEC (experimental group) or exclusive parental care (control group); the assessment of the constructs is run at 2-3 years of age and 12 months later; b) retrospective study with 6 groups of children: 25+25 TD, 25+25 ASD and 75+75 ID children of 6-7 years participating in formal ECEC (experimental group) or exclusive parental care (control group); the assessment of the constructs is run at the moment, while information about ECEC is retrospective and parent-reported. The expected results are: a) higher scores in social skills, ToM and appropriate behaviour among children attending formal ECEC compared to children in exclusive parental care, independently of their status (TD, ASD, ID); b) the quality of formal ECEC settings is a moderator of the relationship between ‘attendance of formal ECEC’ and children’s social skills, ToM and behaviours; c) children’s language and nonverbal abilities, family’s socio-economic status, quality of educational settings and type of rehabilitation intervention moderate the pattern of results. The project’s original contribution consists in identifying potential influence of formal ECEC on developmental outcomes in children with and without disabilities. Such an intriguing topic is not yet addressed by the literature and is internationally interesting