Boosting the Industrial Uptake of Biodegradable polymers for packaging applications by implementing digital tools and advanced techniques to achieve a holistic sustainability goal

Nell'ambito del progetto Be-UP verranno sviluppate nuove vie di sintesi e di lavorazione per nuovi biopoliesteri alifatico-aromatici a maggiore contenuto rinnovabile, utilizzando blocchi di costruzione biobased (ad esempio 1,4 bio-BDO), insieme a catalizzatori e additivi innovativi. Questi componenti saranno ottimizzati attraverso strumenti avanzati di modellazione digitale, basati su modelli Kinetic Monte Carlo (kMC), per la sintesi e la polimerizzazione. Questi biopoliesteri saranno miscelati con biopolimeri commerciali (ad esempio, PLA, PBAT e PHA), estensori di catena biobased e cariche minerali per creare materiali da imballaggio in bioplastica. La progettazione di queste miscele si avvarrà di strumenti avanzati di modellazione del compounding, supportati da tecniche come la progettazione delle viti e le misurazioni reologiche in linea, per raggiungere gli obiettivi di prestazioni tecniche, sostenibilità e biodegradazione prefissati, utilizzando una valutazione funzionale multi-obiettivo. Anche la processabilità sarà un fattore chiave, con particolare attenzione alle tecniche di produzione primarie utilizzate nell'industria dell'imballaggio, ossia l'estrusione di film in bolla, lo stampaggio a iniezione e la termoformatura. Per convalidare i materiali sviluppati, verranno realizzati una serie di prototipi di prodotti di imballaggio (TRL7). La biodegradabilità di questi nuovi prodotti sarà valutata in diversi scenari di fine vita (EoL), tra cui ambienti aperti e condizioni controllate, consentendo così di colmare il divario tra le condizioni di laboratorio e il reale comportamento di fine vita di questi materiali. Inoltre, verrà valutata la riciclabilità dei nuovi prodotti. I dati e le conclusioni di queste valutazioni saranno utili per: i) lo sviluppo di linee guida e strumenti per la progettazione circolare, contribuendo all'adozione del Safe and Sustainable by Design (SSbD) Framework; ii) contribuire a migliorare il quadro di standardizzazione per i test e l'etichettatura dei materiali e dei prodotti di imballaggio. Si prevede che nel 2032 Be-UP sostituirà più di 50.000 tonnellate di plastica non biodegradabile, con un risparmio di oltre 120.000 tonnellate di CO2 eq all'anno.

Within Be-UP project new synthesis and processing routes will be developed for novel aliphatic-aromatic biopolyesters with increased renewable content using biobased building blocks (e.g 1,4 bio-BDO), alongside innovative catalysts and additives. These components will be optimized through advanced digital modelling tools, based on Kinetic Monte Carlo (kMC) models, for synthesis and polymerization. These biopolyesters will be blended with commercial biopolymers (e.g., PLA, PBAT, and PHA), biobased chain extenders, and mineral fillers to create bioplastic packaging materials. The design of these blends will employ advanced compounding modelling tools, supported by techniques like screw design and inline rheology measurements, to achieve the target technical performance, sustainability and biodegradation goals using multi-objective function evaluation. Processability will be also a key factor, with a focus on the primary production techniques used in the packaging industry, namely, blown film extrusion, injection moulding and thermoforming. A set of packaging products’ prototypes (TRL7) will be manufactured to validate the developed materials. The biodegradability of these novel products will be assessed in different End-of-life (EoL) scenarios, including open environments and controlled conditions, thus making possible to fill the gap between laboratory conditions and real end-of-life behaviour of these materials. Additionally, the recyclability of the new products will be evaluated. The data and conclusions of these assessments will be useful for: i) the development of guidelines and tools for circular design contributing to the adoption of the Safe and Sustainable by Design (SSbD) Framework; ii) contributing to improve the standardization framework for testing and labelling of materials and packaging products. Be-UP is expected to replace more than 50,000 tonnes in 2032 of non-biodegradable plastics leading to savings of over 120,000 CO2 eq tonnes yearly.