Democracy under pressure

Crisi ed emergenze possono potenzialmente generare enormi conseguenze umane, sociali e politiche, con ripercussioni sulla vita dei cittadini e sul funzionamento delle istituzioni democratiche. Quando scoppiano le crisi, gli attori politici affrontano pressioni da più parti e lottano per bilanciare reattività e responsabilità. Da un lato, le crisi possono generare finestre di opportunità per il cambiamento politico e istituzionale. D'altra parte, impongono vincoli e creano incentivi agli attori politici per gestire e sfruttare l'emergenza. Pertanto, le crisi rappresentano sia una minaccia che un'opportunità che possono essere sfruttate dagli attori politici per ottenere vantaggi personali, istituzionali e politici. DEMOPE (DEMOcracy under PressurE) mira a valutare sistematicamente l'impatto delle crisi sulla democrazia e sulle istituzioni democratiche, indagando come le crisi influiscono sulla politica quotidiana (sia dal punto di vista strategico che di comunicazione), i processi decisionali e i loro risultati. In considerazione di ciò, DEMOPE indagherà se le crisi portano al cambiamento e, in tal caso, come cambiano la politica, cercando di districare gli effetti a breve e lungo termine e di valutare se le crisi producono cambiamenti stabili o, al contrario, la politica torna alla sua routine equilibrio nel lungo periodo. Adottando una prospettiva multidisciplinare, multimetodo e multiattore, quattro pacchetti di lavoro sostanziali (uno per ogni gruppo di attori) valuteranno l'impatto delle crisi su: governo, burocrazia, esperti (WP1); parlamenti, partiti, leader (WP2); Reti multilivello, come organizzazioni internazionali, Unione Europea (UE) e governi nazionali/locali (WP3); Media e società, compresi i movimenti sociali, i gruppi di interesse ei cittadini (WP4). Dato che diverse tipologie di emergenza (definite dal livello di minaccia, incertezza e urgenza associati a ciascun evento) possono esercitare effetti diversi sul sistema politico, DEMOPE metterà a confronto le principali crisi che l'Italia e i paesi dell'UE hanno affrontato negli ultimi due decenni, spaziando dalla crisi economica e finanziaria, alla crisi dei migranti, alla questione dei cambiamenti climatici e alla pandemia di COVID-19. Tenendo presente che le crisi moderne non sono delimitate spazialmente dai confini nazionali, DEMOPE presterà attenzione al caso italiano ponendolo in una prospettiva comparativa e analizzerà gli effetti delle crisi anche in altri selezionati paesi dell'UE. Integrando la ricerca sulla gestione delle crisi con lo studio dei suoi aspetti strategici (in termini di polarizzazione e sfruttamento delle crisi da parte di attori politici egoistici), DEMOPE fornisce un quadro completo per rendere conto delle politiche di crisi in diversi contesti istituzionali.

Crises and emergencies can potentially generate massive human, societal and political consequences, affecting the life of citizens and the functioning of democratic institutions. When crises erupt, political actors face pressures from multiple sides and they struggle to balance responsiveness and responsibility. On the one hand, crises can generate windows of opportunity for policy and institutional change. On the other hand, they impose constraints and create incentives for political actors to both manage and exploit the emergency. Therefore, crises represent both a threat and an opportunity that can be exploited by political actors to achieve personal, institutional and political advantages. DEMOPE (DEMOcracy under PressurE) aims to systematically assess the impact of crises on democracy and democratic institutions, investigating how crises affect everyday politics (both from a strategic and a communication perspective), the decision-making processes and their outputs. In view of that, DEMOPE will investigate whether crises lead to change and, if so, how do they change politics, trying to disentangle short term and long term effects and to evaluate whether crises produce stable changes or, conversely, politics returns to its routine equilibrium in the long run. Adopting a multi-disciplinary, multi-method and multi-actor perspective, four substantive Work Packages (one per each group of actors) will evaluate the impact of crises on: Government, Bureaucracy, Experts (WP1); Parliaments, Parties, Leaders (WP2); Multilevel Networks, such as international organizations, the European Union (EU) and national/local governments (WP3); Media and Society, including social movements, interest groups and citizens (WP4). Given that different typologies of emergency (defined by the level of threat, uncertainty, and urgency associated with each event) can wield different effects on the political system, DEMOPE will compare the main crises that Italy and EU countries faced over the last two decades, spanning from the economic and financial crisis, to the migrant crisis, the climate change issue and the COVID-19 pandemic. Bearing in mind that modern crises are not spatially confined by national borders, DEMOPE will pay attention to the Italian case putting it in a comparative perspective and will analyze the effects of crises also in other selected EU countries. By integrating research on crisis management with the study of its strategic aspects (in terms of polarization and crisis exploitation by self-interested political actors), DEMOPE provides a comprehensive framework to account for the politics of crisis in different institutional settings.