PNRA0000016 LINEA A - DIONE: Dynamic behavIor Of the East ANtarctic Ice ShEet in the Sabrina Coast (East Antarctica)

La risposta degli strati di ghiaccio ai cambiamenti climatici può essere rivelata dallo studio di come essi si siano comportati nel passato. La conoscenza dei complessi meccanismi che interagiscono nell’evoluzione della copertura di ghiaccio Antartica ed in particolare dell’EIAS è stata molto migliorata in seguito ai primi studi effettuati sul continente, che hanno portato ad importanti scoperte, identificando aree chiave per comprendere le complesse interazioni tra criosfera, idrosfera e litosfera. Una delle aree più importanti è il margine continentale della Sabrina Coast, dove l’EAIS termina con il mare e appoggia sotto al livello del mare sul bacino subglaciale Aurora, il che la rende sensibile alle perturbazioni climatiche, portando alla vulnerabilità della regione allo scioglimento dei ghiacci. La Sabrina Coast presenta anche il ghiacciaio Totten, ino dei principali nell’EAIS, che è soggetto ai maggiori scioglimenti nell’Antartide dell’Est, con un progressivo assottigliamento dello strato di ghiaccio ed un alto tasso di perdita di massa. A caus delle sue peculiari caratteristiche, il margine continentale della Sabrina Coast è un area ideale per condurre studi su come il comportamento dell’EIAS sa variato a seguito dei cambiamenti globali nel passato, consentendo di prevedere il modo in cui esso potrebbe evolvere in uno scenario dei cambiamenti climatici in atto. Lo scopo principale del progetto è fornire una ricostruzione completa dell’evoluzione ambientale e climatica della Sabrina Coast a partire dal Pliocene, quando le concentrazioni di anidride carbonica atmosferica erano simili a quelle attuali, le temperature erano 2-3°C più elevate ed il livello del mare circa 20m più alto rispetto ad oggi. Pe raggiungere questo obiettivo, proponiamo di condurre un approccio multidisciplinare per identificare e caratterizzare le fluttuazioni dei ghiacciaio in questa area. Intendiamo raccogliere dati morfo-batimetrici, geofisici, geologici, paleoclimatici, biologici ed oceanografici che integreranno quelli raccolti nel corso di precedenti indagini internazionali condotte nella stessa area.

The ice sheets’ response to climate forcing can be unveiled by examining how they have behaved in the past. The knowledge of complex mechanisms interacting in the evolution of the Antarctic ice sheet, and, in particular, of the East Antarctic Ice Sheet (EAIS) has been greatly improved after the early pioneering studies of this continent, which revealed major discoveries and identified key areas for understanding the complex interactions among the cryosphere, hydrosphere and lithosphere. One of these key areas is the continental margin off the Sabrina Coast (ca. 114°-124°E), where the EAIS is marine-terminating and grounded below sea level within the Aurora subglacial basin, which makes it sensitive to climate perturbations, so that the region is vulnerable to rapid ice sheet melting leading to collapse. The Sabrina Coast also hosts the Totten Glacier, one of the primary outlets of the EAIS, and major ice discharge of East Antarctica, through ice acceleration, thinning and mass loss at high rates. The peculiar characteristics of the Sabrina continental margin make it a crucial area for conducting research on how the EAIS behaviour through climate changes, its past evolution and its possible future behaviour through the present climate warming climate. The main aim of this proposal is to provide a comprehensive reconstruction of the environmental and climatic evolution of the Sabrina Coast since the Pliocene, when atmospheric CO2 concentrations were similar to those of the present (ca 420 ppm vs. ca 418 ppm today), the temperatures were 2-3° C higher, and the sea level stood about 20 m higher than today. To achieve this, we propose a multidisciplinary survey to identify and characterisze the glacier fluctuations in this area. We aim to collect morpho-bathymetric, geophysical, geological, palaeoclimatic, biological and oceanographic data that will complement, and integrate the data collected during previous international surveys performed in the same area.