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PubblicazioneChinese Law and Justice: George Thomas Staunton (1781‑1859) and the European Discourses on China in the Eighteenth and Nineteenth Centuries(EUT Edizioni Università di Trieste, 2017)Abbattista, GuidoGeorge Thomas Staunton’s 1810 translation of the so-called ‘Qing penal code’, the Ta Tsing Leu Lee (in the coeval transliteration), represented a major chapter in the history of Sino-European relations, particularly the evolution of British presence and activities in China. It was, at the same time, an important development in Sinological learning and Western knowledge of China in terms of understanding how to manage commercial relations that had been strained for over a century and were undergoing crucial changes at the beginning of the nineteenth century. It also represented a decisive step forward in a longstanding European discussion about the Chinese empire and its institutions, society, culture and civilization that attributed particular importance to the subject of law and justice and their place within the Chinese state. The first and second parts of this essay retrace the most significant moments of this debate in the European culture and experience, with a special focus on the eighteenth century and the Enlightenment period, when admiration for and even an idealization of China reached their peak, only to decline quite quickly and irreversibly at the turn of the century. While demonstrating that contradictory opinions about China always coexisted in European opinion, this essay proceeds to present Staunton’s interpretation of the Chinese legal and judicial system and to clarify its particular meaning with regard to previous and current debates and the political-economic context of Sino-British relations. The last two parts deal with the discussions prompted in Europe by the English publication of the Qing code and the first two translations in French and Italian. In so doing, the essay shows that Staunton’s intention to promote a favourable view of Chinese institutions and a respectful attitude towards them did not correspond to the development of mainstream European, and especially British, opinion. Indeed, in the decades following its publication, under the pressure of free trade and Protestant missionary opinion, British public opinion became increasingly negative, including the adoption of severely critical mental attitudes and intrusive policies towards China, thus preparing itself for the military aggression known as the First Opium War.
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PubblicazioneConcepts and Categories in the History of World Expositions: Introductory Remarks(EUT Edizioni Università di Trieste, 2014)Abbattista, GuidoOver the past twenty years international and universal world expositions have been extensively researched as subjects of a thriving historiography with a distinctly comparative outlook. Numerous academic disciplines – particularly under the impetus of transnational, global and post-colonial approaches – have contributed to our understanding of them as major events tightly linked to fundamental historical phenomena such as nationalism, globalization, imperialism, consumerism, mass society and culture, scientific and technological progress, modernization and modernity itself. The essays collected in this volume explore different aspects of nineteenth and twentieth-century world expositions from the perspective of social and political history, the history of literature and of the performing arts, the history of ethno-anthropology and cultural history in general. They exemplify the different ways world expositions have affected popular imagination, literary creativity, forms of public entertainment, and social and political agency. These original contributions add significantly to what is now recognized as an established and dynamic field of research.
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PubblicazioneDagli Ottentotti agli Assabesi. Preambolo a una ricerca sulle esposizioni etniche in Italia nel sec. XIX(EUT Edizioni Università di Trieste, 2004)Abbattista, GuidoL'insaziabile curiosità che abbiamo visto concentrarsi per tutto il Settecento sugli Ottentotti può spiegare perché probabilmente non il primo cronologica-mente, ma di certo uno dei più celebri casi di esposizione di un essere umano africano davanti a un pubblico europeo abbia avuto per oggetto proprio una donna ottentotta, la famosa Sarah Baartmann, nota come la "Venere Ottentotta". Dal nostro punto di vista, però, una storia come quella della "Venere Ottentotta" va ricordata perché si tratta forse del primo caso - ricerche più approfondite ce lo rivelerebbero probabilmente come non il primo in assoluto - di programmatico sfruttamento sia per gli obiettivi di profitto di una pur rudimentale imprenditoria dello spettacolo sia per le crude esigenze della scienza anatomica: un caso, per di più, di cui ci è rimasta una quantità non indifferente di testimonianze documentarie, a stampa e iconografiche e del quale numerose analisi critiche sono apparse in anni recenti in Europa, America e Africa, ad opera di critici letterari, storici del costume, dell'arte e dello spettacolo, studiosi di storia di genere, femministe militanti, poeti, artisti figurativi, cineasti e autori di teatro. Nel contesto del "discorso" di autoesaltazione formulato all'interno delle grandi esposizioni universali, la presenza di gruppi umani non europei e soprattutto provenienti dal continente africano, il cui entroterra si stava cominciando appena a conoscere con maggiore precisione, assolveva a una funzione evidente: mostrare l'opposto speculare della civiltà avanzata, offrire una specie di repertorio di forme esotiche di umanità capace di rafforzare l'autopercezione dell'identità europea, soddisfare visivamente il gusto occidentale per il sensazionale e le fantasie accese dai resoconti dei viaggiatori nel "continente nero", ma anche dare la possibilità ai cultori di discipline in via di consolidamento come l'etnologia, l'antropologia, con la sua variante antropometrica, di compiere osservazioni, rilevamenti, accurate misurazioni e catalogazioni. Con gli Assabesi che nel 1884 furono "condotti" ed "esposti" (o che "parteciparono": l'uso di verbi attivi o passivi non è indifferente - né lo fu per i contemporanei, a leggerne le testimonianze -, ma rimanda a interpretazioni o ad accentuazioni di aspetti diversi dell'episodio in questione) all'Esposizione Generale Italiana di Torino veniamo alla tappa finale di questo percorso illustrativo delle ragioni di una ricerca. Una ricerca di cui non è certo questa la sede per esporre i risultati, peraltro non ancora definitivi, ma che finora ha comunque permesso di mettere in luce l'enorme risonanza presso l'opinione pubblica piemontese e italiana di un episodio quasi totalmente trascurato dalla storiografia e che tuttavia costituisce per l'Italia il primo esempio in assoluto di mostra coloniale e, insieme, di esposizione etnica, sia pure con caratteristiche peculiari.
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PubblicazioneEncountering Otherness. Diversities and Transcultural Experiences in Early Modern European Culture(EUT Edizioni Università di Trieste, 2011)Abbattista, GuidoModern European culture and politics have been largely shaped by the century-long material and cognitive relationships with several forms of ethno-anthropological, sociological and cultural diversity according to both a spatial and a temporal dimension. This international collection of essays sweeps over a multiplicity of such cultural experiences according to a global, transcultural outlook, ranging from European encounters with exotic, savage peoples of newly discovered lands of conquest and colonization, to the European nation-State building process. The book is the outcome of the European research project, “EUO-European Culture and the Understanding of Otherness: Historiography, Politics and the Sciences of Man in the Birth of the Modern World (Sixteenth-Nineteenth Centuries)” conceived and directed by Guido Abbattista with researchers from eleven European universities and sponsored by the Italian Ministry of Education University and Research (Interlink program for 2006-2008).
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PubblicazioneEncountering Otherness. Diversities and Transcultural Experiences in Early Modern European Culture(EUT Edizioni Università di Trieste, 2011)Abbattista, GuidoModern European culture and politics have been largely shaped by the century-long material and cognitive relationships with several forms of ethno-anthropological, sociological and cultural diversity according to both a spatial and a temporal dimension. This international collection of essays sweeps over a multiplicity of such cultural experiences according to a global, transcultural outlook, ranging from European encounters with exotic, savage peoples of newly discovered lands of conquest and colonization, to the European nation-State building process. The book is the outcome of the European research project, “EUO-European Culture and the Understanding of Otherness: Historiography, Politics and the Sciences of Man in the Birth of the Modern World (Sixteenth-Nineteenth Centuries)” conceived and directed by Guido Abbattista with researchers from eleven European universities and sponsored by the Italian Ministry of Education University and Research (Interlink program for 2006-2008).
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PubblicazioneEnigma Cina. Leggi, diritto e giustizia cinesi nella cultura europea tra ’700 e ’800(EUT Edizioni Università di Trieste, 2018)Abbattista, GuidoLa Cina ha per secoli attirato l’interesse di osservatori e commentatori europei, costretti però a misurarsi non solo con gli ostacoli posti dalla lingua, dalla prassi amministrativa e da una mentalità aliena dall’apertura verso gli stranieri, ma anche con le difficoltà di interpretazione di una realtà istituzionale e culturale profondamente diversa da quella occidentale. Se da un lato la Cina imperiale si configurava come un apparato burocratico complesso, caratterizzato da una struttura fortemente gerarchica e basato su prassi legislative molto articolate, dall’altro si presentava come un edificio politico-istituzionale di natura monarchica, fortemente centralizzato nella figura dell’imperatore e indissolubilmente legato alla tradizione e a un patrimonio secolare di leggi scritte. Nel ‘700, man mano che gli occidentali cercavano di stringere relazioni commerciali e politiche sempre più strette, apparve evidente questo paradosso: la Cina, paese straordinariamente ricco di risorse e in piena espansione economica, demografica e territoriale, restava ancorata alle antiche tradizioni al punto da generare tra aspetti di dinamismo e inerzia della tradizione un corto circuito che agli occhi degli occidentali apparve come causa di stazionarietà. Tutti questi elementi concorsero nei secoli, dalla metà del ‘500 all’800 inoltrato, alla formazione dell’“enigma Cina”, i cui lati di mistero e di ambiguità incominciarono ad essere meglio compresi grazie ai contributi di eruditi e missionari, autori di importanti traduzioni e compendi di testi classici del confucianesimo, alle quali si aggiunsero, agli inizi del sec. XIX, le prime traduzioni del Codice penale Qing. Il testo giuridico cinese, risalente all’epoca Tang (VII-X sec. d. C.), fu oggetto di frequenti ritocchi, modifiche e adattamenti, l’ultimo dei quali, nel 1805, fu quello adoperato dagli europei per le versioni in inglese, francese, spagnolo e italiano, dopo che già una parziale traduzione era stata eseguita in russo alla fine del ‘700. La disponibilità nelle maggiori lingue europee di un testo giuridico fondamentale per il funzionamento delle istituzioni imperiali Qing fu una acquisizione importantissima non solo per una migliore conoscenza delle istituzioni cinesi e delle concezioni giuridiche su cui esse si fondavano, ma anche per gli scopi pratici degli occidentali impegnati in attività di commercio sul territorio cinese. Era ormai tramontata l’epoca in cui la mediazione dei missionari gesuiti aveva prodotto rappresentazioni della Cina fortemente elogiative. Da qualche decennio l’interesse europeo stava rivolgendosi alla realtà concreta della vita politico-amministrativa e sociale dell’impero e nuove testimonianze stavano rivelando un paese ben diverso dalla civiltà oggetto della grande ammirazione di Gesuiti e Illuministi. Conoscere direttamente la lettera e la pratica delle diverse branche dell’amministrazione e in particolare della giustizia cinesi stava diventando fondamentale per tutelare gli interessi economici di occidentali ormai ben poco disposti all’ammirazione e, invece, sempre più inclini a considerare la Cina un paese tirannico, insicuro, inaffidabile, ma al tempo stesso un mercato che pareva riservare grandi promesse. Enigma Cina ripercorre le tappe fondamentali del dibattito europeo dal quale scaturirono immagini della Cina imperiale destinate a influenzare profondamente l’opinione pubblica dell’Occidente fino alla fine dell’epoca dinastica e anche successivamente.
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PubblicazioneEnigma Cina. Leggi, diritto e giustizia cinesi nella cultura europea tra ’700 e ’800(EUT Edizioni Università di Trieste, 2018)Abbattista, GuidoLa Cina ha per secoli attirato l’interesse di osservatori e commentatori europei, costretti però a misurarsi non solo con gli ostacoli posti dalla lingua, dalla prassi amministrativa e da una mentalità aliena dall’apertura verso gli stranieri, ma anche con le difficoltà di interpretazione di una realtà istituzionale e culturale profondamente diversa da quella occidentale. Se da un lato la Cina imperiale si configurava come un apparato burocratico complesso, caratterizzato da una struttura fortemente gerarchica e basato su prassi legislative molto articolate, dall’altro si presentava come un edificio politico-istituzionale di natura monarchica, fortemente centralizzato nella figura dell’imperatore e indissolubilmente legato alla tradizione e a un patrimonio secolare di leggi scritte. Nel ‘700, man mano che gli occidentali cercavano di stringere relazioni commerciali e politiche sempre più strette, apparve evidente questo paradosso: la Cina, paese straordinariamente ricco di risorse e in piena espansione economica, demografica e territoriale, restava ancorata alle antiche tradizioni al punto da generare tra aspetti di dinamismo e inerzia della tradizione un corto circuito che agli occhi degli occidentali apparve come causa di stazionarietà. Tutti questi elementi concorsero nei secoli, dalla metà del ‘500 all’800 inoltrato, alla formazione dell’“enigma Cina”, i cui lati di mistero e di ambiguità incominciarono ad essere meglio compresi grazie ai contributi di eruditi e missionari, autori di importanti traduzioni e compendi di testi classici del confucianesimo, alle quali si aggiunsero, agli inizi del sec. XIX, le prime traduzioni del Codice penale Qing. Il testo giuridico cinese, risalente all’epoca Tang (VII-X sec. d. C.), fu oggetto di frequenti ritocchi, modifiche e adattamenti, l’ultimo dei quali, nel 1805, fu quello adoperato dagli europei per le versioni in inglese, francese, spagnolo e italiano, dopo che già una parziale traduzione era stata eseguita in russo alla fine del ‘700. La disponibilità nelle maggiori lingue europee di un testo giuridico fondamentale per il funzionamento delle istituzioni imperiali Qing fu una acquisizione importantissima non solo per una migliore conoscenza delle istituzioni cinesi e delle concezioni giuridiche su cui esse si fondavano, ma anche per gli scopi pratici degli occidentali impegnati in attività di commercio sul territorio cinese. Era ormai tramontata l’epoca in cui la mediazione dei missionari gesuiti aveva prodotto rappresentazioni della Cina fortemente elogiative. Da qualche decennio l’interesse europeo stava rivolgendosi alla realtà concreta della vita politico-amministrativa e sociale dell’impero e nuove testimonianze stavano rivelando un paese ben diverso dalla civiltà oggetto della grande ammirazione di Gesuiti e Illuministi. Conoscere direttamente la lettera e la pratica delle diverse branche dell’amministrazione e in particolare della giustizia cinesi stava diventando fondamentale per tutelare gli interessi economici di occidentali ormai ben poco disposti all’ammirazione e, invece, sempre più inclini a considerare la Cina un paese tirannico, insicuro, inaffidabile, ma al tempo stesso un mercato che pareva riservare grandi promesse. Enigma Cina ripercorre le tappe fondamentali del dibattito europeo dal quale scaturirono immagini della Cina imperiale destinate a influenzare profondamente l’opinione pubblica dell’Occidente fino alla fine dell’epoca dinastica e anche successivamente.
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PubblicazioneHumans on Display: Reflecting on National Identity and the Enduring Practice of Living Human Exhibitions(EUT Edizioni Università di Trieste, 2014)Abbattista, GuidoThe study of living ethnic expositions in Italy in the nineteenth and twentieth century allows some additional considerations on two main questions: the contributions of such cultural phenomena to the creation of a colonial culture in Italy; and their continuity in modified and adapted forms whereas current interpretations acknowledge their lesser recurrence and relevance in periods of time marked by globalization and dramatic media revolutions. The first point is analyzed with reference to the most recent historiography. With regard to this the A. criticizes G. M. Finaldi’s 2009 thesis on the pervasiveness of a mass colonial sensitivity in late nineteenth-century Italy on the basis of his comparative studies on Italian and European living ethnic expositions and spectacles. These cultural phenomena in the last decades of nineteenth-century Italy reveal weakness, superficiality, improvisation and amateurish character especially if compared to analogous events in France and Germany, with respect to which the Italian cases do not show comparable racist features. Only on the eve of the Italian-Turkish War of 1911-1912 Italian colonialism and its social-cultural expressions assumed very aggressive nationalistic, expansionist and increasingly racist tones. This was the consequence, since the beginning of the twentieth century and the resumption of Italian colonial programs in Africa after the Adowa disaster in 1896, of the growth of a properly speaking colonial culture, with the birth of colonial societies and institutes, the development of colonial socioeconomic, geographical, statistical disciplines and of a scientific anthropological interest in the study of submitted African peoples. These developments had consequences also on the particular way the living exhibition of human colonial diversity continued to occur, making those practices an occasion for publicising not an image of radical and irreducible otherness, but rather a civilizing, assimilationist discourse. The second part of this contribution tackles the question whether the living human exhibitions disappeared in contemporary collective socio-cultural practices. It recalls several, recurring examples after WWII of what could be termed the visual perception of anthropological difference in support of discourses radically different from the typical ones of the age of colonialism and imperialism. The essay shows that the settings partly remained the same as previously, as in the 1958 Brussels Universal Exposition, and partly changed radically both in their physical locations and in their intended meanings. Several examples of different nature – from commercial publicity to ethno-ecological advocacy, from mass tourism to experimental performing arts – converge in giving support to the idea that all historical ages create and rest on, or remember and reproduce plural visual, or ‘optic’ regimes of representation of human (and cultural) differences, thus suggesting how the construction of (especially public) visual perceptions and representations directly derives from or just implies the exercise of physical submission and acts as a device for reducing to order and control the disturbing human diversities.
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PubblicazioneIl contributo di George Thomas Staunton (1781-1859) al dibattito europeo sulle leggi e la giustizia cinesi tra ’700 e ’800(EUT Edizioni Università di Trieste, 2016)Abbattista, GuidoThis essays analyses George Thomas Staunton’s translation of the Qing so-called ‘penal’ code (1810), on the background of the century-old European debate on the laws and justice of China and in the light of the important changes in Sino- Western relationships at the beginning of the nineteenth century. In so doing, it tries to test Teemu Ruskola’s notion of “legal Orientalism”, by showing that Western views of the Chinese law and judicial system, particularly in the culture of the Enlightenment, were in fact more nuanced than this notion would imply. The meaning and intention of Staunton’s translation are assessed as an explicit attempt to counter current representations of Chinese penal justice as cruel and inhuman and Chinese law as inadequate to protect the subjects’ interests, two views on which many early-nineteenth century interpretations of China as a barbarous and backward nation depended.
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PubblicazioneIntroduzione. Giovanni Miccoli e i (quasi) trent'anni del corso di Laurea in Storia a Trieste(EUT Edizioni Università di Trieste, 2004)Abbattista, Guido
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PubblicazioneLaw, Justice and Codification in Qing China. European and Chinese Perspectives. Essays in History and Comparative Law(EUT Edizioni Università di Trieste, 2017)Abbattista, GuidoThis volume is intended to encourage an interdisciplinary dialogue and to contribute to a better understanding of institutions and the law as central to the discourse on China in comparative law and in the history of ideas and cultural history. It tries to achieve this by assuming both a European and a Chinese perspective and moving from eighteenth-century perceptions and representations to the reform initiatives and theoretical discussions that continue to this day. The final result is hopefully an enhanced awareness of the extremely important role that Sino-Western encounters and comparisons have played, not only at a cultural level in global history over several centuries, but also in today’s global politics and economics in which we are coping daily with concrete, pressing issues of reciprocal understanding in our efforts to achieve an enduringly peaceful and fruitful coexistence.
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PubblicazioneLaw, Justice and Codification in Qing China. European and Chinese Perspectives. Essays in History and Comparative Law(EUT Edizioni Università di Trieste, 2017)Abbattista, GuidoThis volume is intended to encourage an interdisciplinary dialogue and to contribute to a better understanding of institutions and the law as central to the discourse on China in comparative law and in the history of ideas and cultural history. It tries to achieve this by assuming both a European and a Chinese perspective and moving from eighteenth-century perceptions and representations to the reform initiatives and theoretical discussions that continue to this day. The final result is hopefully an enhanced awareness of the extremely important role that Sino-Western encounters and comparisons have played, not only at a cultural level in global history over several centuries, but also in today’s global politics and economics in which we are coping daily with concrete, pressing issues of reciprocal understanding in our efforts to achieve an enduringly peaceful and fruitful coexistence.
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PubblicazioneMoving Bodies, Displaying Nations National Cultures. Race and Gender in World Expositions Nineteenth to Twenty-first Century(EUT Edizioni Università di Trieste, 2014)Abbattista, GuidoOver the past twenty years international and universal world expositions have been extensively researched as subjects of a thriving historiography with a distinctly comparative outlook. Numerous academic disciplines – particularly under the impetus of transnational, global and post-colonial approaches – have contributed to our understanding of them as major events tightly linked to fundamental historical phenomena such as nationalism, globalization, imperialism, consumerism, mass society and culture, scientific and technological progress, modernization and modernity itself. The essays collected in this volume explore different aspects of nineteenth and twentieth-century world expositions from the perspective of social and political history, the history of literature and of the performing arts, the history of ethno-anthropology and cultural history in general. They exemplify the different ways world expositions have affected popular imagination, literary creativity, forms of public entertainment, and social and political agency. These original contributions add significantly to what is now recognized as an established and dynamic field of research.
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PubblicazioneMoving Bodies, Displaying Nations National Cultures. Race and Gender in World Expositions Nineteenth to Twenty-first Century(EUT Edizioni Università di Trieste, 2014)Abbattista, GuidoOver the past twenty years international and universal world expositions have been extensively researched as subjects of a thriving historiography with a distinctly comparative outlook. Numerous academic disciplines – particularly under the impetus of transnational, global and post-colonial approaches – have contributed to our understanding of them as major events tightly linked to fundamental historical phenomena such as nationalism, globalization, imperialism, consumerism, mass society and culture, scientific and technological progress, modernization and modernity itself. The essays collected in this volume explore different aspects of nineteenth and twentieth-century world expositions from the perspective of social and political history, the history of literature and of the performing arts, the history of ethno-anthropology and cultural history in general. They exemplify the different ways world expositions have affected popular imagination, literary creativity, forms of public entertainment, and social and political agency. These original contributions add significantly to what is now recognized as an established and dynamic field of research.
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PubblicazioneOpen access per la comunicazione scientifica: diffusione sostenibile della scienza e mondo digitale( 2012-09-28)
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PubblicazioneTrophying human ‘otherness’. From Christopher Columbus to contemporary ethno-ecology (fifteenth-twenty first centuries)(EUT Edizioni Università di Trieste, 2011)Abbattista, GuidoRecent studies on human live ethno-exhibitions have concentrated on their nineteenth-twentieth centuries forms, considering them as a typical expression of Western capitalist, imperialist and racialist culture and using for them the definition of ‘human zoos’. This essay aims to put in a longer historical perspective the phenomena of live human ethno-exhibitions, suggesting, first, to connect them to the practice of abducting exotic humans at the epoch of the discovery of the New World, and, second, to underline their relationship with the ancient “Roman triumphal culture” and its public exhibition of stranger, exotic captives as preys and trophies on the same plane as booty of other kinds. At the same time, a continuity can be envisaged between early modern practices of ethno-exhibitions of exotic living humans and present-day episodes registered by news reporting which testify how the use of reifying human beings and making of them ‘trophies’ of ideological discourses of different sort – humanitarian, conservationist, ecological – has survived in many unexpected contexts even in the twenty first century and not only in the Western World.
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PubblicazioneUmanità in mostra. Esposizioni etniche e invenzioni esotiche in Italia (1880-1940)(EUT Edizioni Università di Trieste, 2013)Abbattista, GuidoThe so-called "human zoos" represented an incredibly widespread and extremely popular phenomenon in 19th-early 20th century Europe, at the age of the great national, international and universal exhibitions, of which they were a recurrent and a nearly constant element. The "human zoos" were brutish forms of public exhibitions of specimens of "savage" (mostly African) humans purposely imported as exotic animals from overseas by specialised merchants and entrepreneurs and hosted in "indigenous villages" very carefully and minutely reproduced within the exhibition areas. Such public displays - true ethno-anthropological shows in which the exotic actors were supposed to "play" their native daily habits, craftsmanship, arts, dances, songs and religious rites - contributed in an important albeit appalling way to Western Europe self-perception as an advanced, modern and "civilsed" society and culture, to be efficaciously contrasted with primitive or just diverse forms of human ways of living. The expanding, aggressively militarist, imperialist and colonising West could proudly look at itself in the mirror offered by the spectacle of a human alterity exhibited in its most demaning forms; and in that contrast it could find a clear confirmation of the importance of its civilising mission in the world. Several recent books have explored this phenomenon in the social and cultural history of many West-European and American countries: Great Britain, France, Germany, Spain, Switzerland, Denmark, the United States. This book for the first time investigates the great variety of living human public exhibitions in 19th-20th century Italy, between the liberal era and Fascism. It connects these examples of public exhibitions to an ancient tradition of triumphs and freak shows and underlines the close relationships with colonial politics and ideology, with the development of anthropology and the medical sciences as academic disciplines in Italy and with catholic missionary activities in Africa, the Near East and South America. In so doing this book suggests the need to enlarge the very notion of "human zoos", which aptly defines a particularly brutal, even if very common form of living human exhibition, but which cannot be applied to other, themselves very widespread aspects of human shows, such as ethnic theatre, missionary exhibitions and colonial-imperial exhibitions based not so much on the public show of a degraded savagery, but on the apology of the civilising capacity of colonial and imperial institutions. In so doing, this book offers an original insight into Italian public opinion and sensibilities in matters of human varieties, race, civilization, globalization, modernity and the non-European world; and it tries to assess, in comparison with other European cases, the specifities of Italian attitudes toward human ethnic diversities and colonialism. The book is enriched by a very large section of "Illustrations" reproducing original and often previously unpublished images and archive documents; and it is closed by a wide, 50 pages bibliography. I cosiddetti “zoo umani” rappresentarono un fenomeno di vastissima diffusione e popolarità nell’Europa delle grandi esposizioni nazionali, internazionali e universali a partire dalla metà dell’800. Forme spesso brutali di pubblica esibizione di esemplari di umanità selvaggia, gli “zoo umani”, completi di “villaggi” ricostruiti nel dettaglio e popolati di “indigeni” importati come animali da esposizione, costituirono un ingrediente importante – per quanto raccapricciante – della mentalità e dell’auto-rappresentazione dell’Occidente “progredito”, imperialista e colonizzatore. Grazie a questo libro, dopo che numerosi studi hanno indagato il fenomeno in larga parte del mondo occidentale (Germania, Francia, Inghilterra, Stati Uniti, Spagna, Svizzera, Russia, Danimarca) disponiamo ora della prima ricerca sistematica sulle “esposizioni umane” nell’Italia liberale e fascista, viste non solo nella loro funzione politico-ideologica, ma anche in rapporto ai loro antecedenti storici più antichi e nella varietà di declinazioni che, ben oltre la nozione restrittiva di “zoo umani”, esse assunsero nel mondo dello spettacolo, in quello delle attività missionarie oltremare e negli ambienti della ricerca medica e antropologica.
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PubblicazioneUmanità in mostra. Esposizioni etniche e invenzioni esotiche in Italia (1880-1940)(EUT Edizioni Università di Trieste, 2013)Abbattista, GuidoThe so-called "human zoos" represented an incredibly widespread and extremely popular phenomenon in 19th-early 20th century Europe, at the age of the great national, international and universal exhibitions, of which they were a recurrent and a nearly constant element. The "human zoos" were brutish forms of public exhibitions of specimens of "savage" (mostly African) humans purposely imported as exotic animals from overseas by specialised merchants and entrepreneurs and hosted in "indigenous villages" very carefully and minutely reproduced within the exhibition areas. Such public displays - true ethno-anthropological shows in which the exotic actors were supposed to "play" their native daily habits, craftsmanship, arts, dances, songs and religious rites - contributed in an important albeit appalling way to Western Europe self-perception as an advanced, modern and "civilsed" society and culture, to be efficaciously contrasted with primitive or just diverse forms of human ways of living. The expanding, aggressively militarist, imperialist and colonising West could proudly look at itself in the mirror offered by the spectacle of a human alterity exhibited in its most demaning forms; and in that contrast it could find a clear confirmation of the importance of its civilising mission in the world. Several recent books have explored this phenomenon in the social and cultural history of many West-European and American countries: Great Britain, France, Germany, Spain, Switzerland, Denmark, the United States. This book for the first time investigates the great variety of living human public exhibitions in 19th-20th century Italy, between the liberal era and Fascism. It connects these examples of public exhibitions to an ancient tradition of triumphs and freak shows and underlines the close relationships with colonial politics and ideology, with the development of anthropology and the medical sciences as academic disciplines in Italy and with catholic missionary activities in Africa, the Near East and South America. In so doing this book suggests the need to enlarge the very notion of "human zoos", which aptly defines a particularly brutal, even if very common form of living human exhibition, but which cannot be applied to other, themselves very widespread aspects of human shows, such as ethnic theatre, missionary exhibitions and colonial-imperial exhibitions based not so much on the public show of a degraded savagery, but on the apology of the civilising capacity of colonial and imperial institutions. In so doing, this book offers an original insight into Italian public opinion and sensibilities in matters of human varieties, race, civilization, globalization, modernity and the non-European world; and it tries to assess, in comparison with other European cases, the specifities of Italian attitudes toward human ethnic diversities and colonialism. The book is enriched by a very large section of "Illustrations" reproducing original and often previously unpublished images and archive documents; and it is closed by a wide, 50 pages bibliography. I cosiddetti “zoo umani” rappresentarono un fenomeno di vastissima diffusione e popolarità nell’Europa delle grandi esposizioni nazionali, internazionali e universali a partire dalla metà dell’800. Forme spesso brutali di pubblica esibizione di esemplari di umanità selvaggia, gli “zoo umani”, completi di “villaggi” ricostruiti nel dettaglio e popolati di “indigeni” importati come animali da esposizione, costituirono un ingrediente importante – per quanto raccapricciante – della mentalità e dell’auto-rappresentazione dell’Occidente “progredito”, imperialista e colonizzatore. Grazie a questo libro, dopo che numerosi studi hanno indagato il fenomeno in larga parte del mondo occidentale (Germania, Francia, Inghilterra, Stati Uniti, Spagna, Svizzera, Russia, Danimarca) disponiamo ora della prima ricerca sistematica sulle “esposizioni umane” nell’Italia liberale e fascista, viste non solo nella loro funzione politico-ideologica, ma anche in rapporto ai loro antecedenti storici più antichi e nella varietà di declinazioni che, ben oltre la nozione restrittiva di “zoo umani”, esse assunsero nel mondo dello spettacolo, in quello delle attività missionarie oltremare e negli ambienti della ricerca medica e antropologica.